上个世纪九十年代初，当美国总统里根患直肠癌的消息传出后，全美甚至整个欧共体国家掀起了一股研究膳食纤维的热潮。原因是，现代医学发现膳食纤维是“体内清洁剂”。

　　膳食纤维的成份，除有上边说的果胶外，还有纤维素、半纤维素、木质素、藻胶、琼脂及其他复合糖等，均属多糖类。

　　降血脂

　　在肠中，膳食纤维中的木质素可与胆酸中的固醇结合，使其直接从粪便中排出；为保持胆酸成份不变，体内的胆固醇会过来补充进胆汁，这样便降低了血脂。

　　糖尿病

　　纤维中的果胶可延长食物在肠内的停留时间，降低葡萄糖的吸收速度，使进餐后血糖不会急剧上升；因为血糖升得慢，不会刺激胰岛素过多的分泌。胰鸟素有提高食欲的作用，这样也可减少对食物的摄取。这样都有助于预防“胰岛素抵抗”现象，有利于预防糖尿病，或有助于糖尿病的治疗。

　　肠癌

　　食物在消化分解的过程中，必定会产生不少毒素，这些有害物质在肠腔内会刺激粘膜上皮，日久引起粘膜发炎，这是肠癌发生的病理基础；如果肠内容物中的毒素被纤维素吸附，即可减少肠粘膜与毒物的接触机会。纤维素刺激肠的蠕动，使废弃物及时排出体外，也减少了毒素对肠壁的毒害作用。

　　有人说膳食纤维“粗糙”，多吃伤胃。确实，膳食纤维构成的谷皮、麦皮及蔬菜、水果的根、皮、茎、叶等，有的确实很粗糙，但薯类，如土豆、山药、芋头等，个中有些成份可以“和胃调中、益气健脾”。