阳痿是指在有性欲要求时，阴茎不能勃起或勃起不坚，或者虽然有勃起且有一定程度的硬度，但不能保持性交的足够时间，因而妨碍性交或不能完成性交。引起阳痿的原因很多，一是精神方面的因素，如夫妻间感情冷漠，或因某些原因产生紧张心情，可导致阳痿。
如果性交次数过多，使勃起中枢经常处于紧张状态，久而久之，也可出现阳痿。阴茎勃起中枢发生异常，可致阳痿。一些重要器官如肝、肾、心、肺患严重疾病时，尤其是长期患病，可能会影响到性生理的精神控制。患脑垂体疾病、睾丸因损伤或疾病被切除以后，患肾上腺功能不全或糖尿病的病人，都会发生阳痿。还有人因酿酒、长期过量接受放射线、过多地应用安眠药和抗肿瘤药物或麻醉药品，也致阳痿，但在临床较少见。
李先生结婚三年，女儿已经两岁了，不知为何患了“阳痿”。李先生说婚后头一年夫妻生活和谐美满，第二年喜添“千金”，产后与妻子过性生活，他出现了早泄现象，妻不满足，李先生暗自担心，以各种理由减少了性生活，但仍然于事无补，越担心越是早泄，有时甚至还未真正开始就泄了。于是他悄悄到药店买各种补药来服，也找过游医治疗，钱花去不少，却未见任何疗效，严重的内疚和自卑心理使他感到很压抑，最后，他阳痿了。
医生为他做了各项检查后，未发现前列腺炎等疾病。李先生不嗜烟酒，也未服用什么药物，估计他所患的是心理因素造成的功能性阳痿，只要通过适当的心理治疗和一定的药物配合，再加上仪器的治疗，这种功能性的障碍，就可望得到康复。
其实，李先生最初偶尔出现的早泄现象，在夫妻生活中是很常见的。这种现象一般是由于情绪过于兴奋而导致性反应极度敏感，以致阴茎勃起后稍受刺激，甚至在女性体外也可达到性高潮而射精。有时疲倦不适或紧张焦虑因素也可诱发早泄，只要早泄不是经常发生，也非前列腺炎、精囊腺炎等病理性因素所致，就不必介意。
可是李先生没有这方面的知识和经验，于是他紧张起来了，最初几次早泄在他的潜意识里留下了深刻的印记，以后每当性生活时就不由自主地想起这事，潜意识就会紧张，这个印记重视，早泄就再次发生，久而久之，逐步形成一种条件反射。这种反射随着病人自责、内疚和焦虑等不良情绪的加重而加深，并进入一种恶性循环，最终造成了阳痿。只要及时予以适当治疗，恶性循环就可以被打破，重建良性的条件反射 。