中国洗浴，有着悠久的历史。这要从沐浴先谈起，早在3000年前，在殷商时期的甲骨文里，已经有了“浴”、“沐”、“澡”、“洗”、“盥”这些字了。当时，这些字有着不同的含义。“浴”是洗澡，“沐”是洗脸，“澡”和“盥”是洗手、洗脚。

　　古代，洗澡不仅是为了个人的清洁卫生，也是作为一种礼仪，一种社会公德，而共同遵守着。譬如上朝谒见、会客等等，都要先焚香洗澡，以表示虔诚和尊敬。《论语 宪问》说：“孔子沐浴而朝”。孔子的政治思想是推崇礼治的，所以他严格遵守，洗好澡再去朝见诸侯，或者去祭祀祖先和神灵。老子也很讲究卫生，《庄子 田子方》记载：有一次，孔子去见老子，正碰上老子洗澡，披着长头发，简直不象个人，把孔子吓了一大跳。我国是一个文明古国，有着悠久的卫生传统和风俗习惯。古代早有规定，上下身浴巾应该分开。《礼记 内则》说：“外内不共井，不共浴。”在这里有伦理道德方面的原因，也有清洁卫生的含义。

　　在甲骨文当中有许多单体象形字。它是描绘实物形状的字，即象形文字。前面谈到的浴、沐、洗、盥这些有关个人卫生的字，便属于这一类象形字。就拿“浴”字来说吧，它象一个人，立在盘子里，身和头上面有水滴落下，这说明了一个人正站在“盘子里洗澡”。

　　《山海经》是我国最早的百科全书，相传是夏禹时所作，当中也记载了有关药浴的方法。《山海经 北山经》中记载了薰草，佩之可以已病。《山海经 西山经》中有记载了黄颧“浴之已疥，又可以已腑肿”。

　　在《礼记 内则》中记载：“头有创则沐，身有病则浴”。

　　在唐朝的《外台秘要》、《千金翼方》中记录了大量美容的配方。可以让脸发白生光、去皱、去黑点、生发、护发、乌发、薰衣、香体。在这些配方中，运用了大量的香料，除洁身、香体、防虫外，还有空气消毒的作用。

　　周朝时，由“卜官”掌管，规定了一年中的特定月份——五月为沐浴的时间，大家都以香薰草药沐浴。屈原《离骚》中的词句“治兰汤兮沐芳”，就是对民间人们在沐浴节的一种形象描述。唐宋以后 ，约定俗成把每年五月初五这一天定为“浴兰节”。在这一天，人人进行药浴，以祛秽，预防疾病。

　　十六国的时候，后越的国君石虎的沐浴十分讲究。他将各种香料药物，装进丝织袋中，泡在池子里。到了严冬季节，将几十条铜制的龙，每条重几十斤，烧红后放进池子里，使水保持在一定的温度。这种浴池，名叫“焦龙池”，又称“清婷浴室”。

　　除了宫廷浴室外，寺院浴室也得到了发展，僧人为了表示对佛祖的崇敬，沐浴更成为日常生活中不可缺少的重要内容。寺院的浴室被称为“浴堂”。

　　到了宋代，才开始出现公共浴堂。《能改斋慢录》记载：“所在浴堂必挂壶于门”。当时的浴室，又称为“香水行”。

　　到了明代，公共浴室更为普遍，有了和现代男浴室差不多的“混堂”，用大铁锅烧水，热水与大池子相通，门上还挂一块“香水行”的牌子。

　　近百年来，西风渐盛，中国传统洗浴无论在家庭还是在公共浴场，都已鲜见。在一些农村还残存一些木盆洗浴，但已经没有传统的文化和内涵了。电影《洗澡》就是一个缩影。其中一个情节是在一滴水一粒黄豆的陕北，一个敦厚的老农托了一驴的黄豆换回了两桶清水，让第二天出嫁的女儿平生第一次，也可能是最后一次洗澡。女儿的母亲一边担心着下半年的口粮，一边祝福着孩子，专著地添柴草为女儿烧洗澡水。女儿小心翼翼地泡在桶里，惟恐撒出了一滴......说不清是对出嫁的憧憬或是感伤还是对洗澡的渴望，女儿噙着泪微笑着。

　　现在的人们对沐浴越来越重视，追求家庭“SPA”的趋势不可阻挡。

　　沐浴的发展历程也是人类文明进步的一面镜子。
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