环切作为一种例行的常规手术在西部非洲已有5000多年的历史了。在中东至少也有3000年的历史。 在美国、加拿大，环切作为医疗的一部分出现于19世纪末和20世纪初，到1970年，约40%的加拿大人和80%的美国人在出生后不久即行环切。

　　1971年，因缺乏环切有利于健康的证据，美国儿科学会开始反对新生儿常规行环切术。到80年代中期，环切率减少到60%。 1989年，新的证据表明，不行环切与多种危害健康的因素有关，因此美国儿科学会改变了其立场而转为既不支持，也不反对，于是有些证据表明环切率在美国再次上升(例如，1990年，在军队医院出生的婴儿中80%以上接受环切)。

　　目前，全世界大约25%的男性接受了环切，大多数集中在美国、加拿大、中东国家和亚洲穆斯林人口，和非洲的大部分。但是关于手术的程序及其对健康的利与弊尚存在争论。我们来回顾一下目前关于环切和健康关系的知识。

　　包皮的异常： 阴茎的皮肤薄而且可以移动。阴茎皮肤在阴茎头处褶成双层，称为包皮，在7岁之前，包皮较长，能完全包住阴茎头及尿道外口。随着青春期发育，阴茎体积增大并加长，包皮向后退缩，至成人后阴茎头露出。但是，约30%的成人包皮仍完全遮盖阴茎头。

　　只有用手将包皮上翻或当阴茎充分勃起时，阴茎头和尿道口才能露出时，称为包皮过长。当包皮口过小，过紧，不能上翻或勃起时仍不能露出龟头和尿道口时，称为包茎，约占8%。

　　真性包茎的包皮很紧，没有伸缩性，不能以任何方法使包皮退缩并暴露龟头，多数伴有软组织病变，如各种原因所致的瘢痕，象感染(龟头炎、包皮炎);在不卫生条件下施行的包皮环切术;皮肤病(如硬化性苔癣)等均可造成包茎。治疗必须施行外科干预，如包皮环切术，背部皮肤切开，某些情况下需进行包皮系带整形术。 包皮过紧的包皮虽紧但有伸缩性，可以用手或在性交过程中退缩，从而将龟头裸露出来。

　　其机制是发育停滞，发病原因是心理抑制，如对生殖器探索的禁忌，害怕造成生殖器损伤，对性问题怀有羞怯或内疚感等。治疗原则应采取有利于纠正错误观念和消极心理抑制的体验疗法：如告之以科学的性知识、消除思想上的顾虑，进行牵拉包皮的训练指导，进行生殖器卫生的指导，某些情况下辅以心理治疗。