冬虫夏草是麦角菌科冬虫夏草菌。因蝙蝠蛾为繁衍后代，在土壤中产卵，卵随后变成幼虫。冬虫夏草菌侵入幼虫体内，吸收其营养，并不断繁殖，致使幼虫体内充满菌丝而死，这便是“冬虫”。第二年夏天，冬虫夏草菌在幼虫头部长出一株4～10厘米高的紫红色小草，这便是“夏草”。采挖、晾干，就是冬虫夏草。

本品味甘，性平。功能补肾壮阳，补肺平喘，止血化痰。《本草纲目拾遗》：“治腰膀间痛楚，有益肾之功”，《本草问答》：“牛于冬至，盛阳气也;夏至入上，阳入阴也;其生苗者，则是阳入阴之象，至灵之品也”，《中药大辞典》：“补虚损，益精气，治阳痉遗精、腰膝酸痛，病后久虚不夏”。

冬虫夏草适用于肺肾两虚、精气不足、咳嗽气短、自汗盗汗、腰膝酸软、阳痿遗精、劳咳痰血等病症，是年老体弱、病后体衰、产后体虚者的调补佳品。

冬虫夏草并不适合所有人群，体质偏热者最好别吃。现代人多吃大鱼大肉，体内多有痰热。又因工作压力大、感觉疲劳，会吃点冬虫夏草进补。但疲劳未必是体虚的表现。除病后、产后等原因明确的体虚者，其他人吃冬虫夏草，最好先到医院咨询医生。如果盲目进补，可能上火，过量服用还会导致心慌气短、烦躁、面部红斑及四肢浮肿等症。风湿性关节炎患者应减量服用，儿童，孕妇及哺乳期妇女、感冒发烧、脑出血人群不宜吃，有实火或邪胜者不宜用。