锌从受精开始在胚胎的发育以至分娩后自新生儿成长为青年的整个生长期，都有着重要的关键作用。生命伊始，精子和卵子融合后，受精卵通过有丝分裂进行增殖，使细胞数迅速增加。而细胞进行有丝分裂的先决条件是遗传物质DNA复制成两份，使分裂后的细胞各得到一份完整的DNA。在DNA的复制和转录过程中所需要的酶，以及存在于细胞内的八十多种重要的酶，都是含锌的酶;所以在整个胚胎及胎儿的发育过程中都需要有锌的存在，才能保持这些酶的活性。如果妊娠母亲缺锌，会导致胎儿的畸形。在青少年时期缺锌，会引起生长发育和性发育的障碍。早在1961年美国医生在伊朗、埃及等地发现一种由于缺锌所致的青春期营养诛儒症，患者不仅身材矮小，严重贫血，肝脾肿大，而且性机能低下，第二性征发育不全，阴毛及生殖器发育不全，通过锌剂治疗，上述症状可消失或恢复正常。

锌：男性维护性欲的重要元素

二、缺锌可导致男性不育

近十几年来的研究发现，一部分低生育患者的生育障碍与微量元素的缺乏有关。现在已知的与生育有关的微量元素主要有：锌、铜、硒、锰、镁等。它们不仅参与维持精子的构成，还参与维持精子生存环境的稳定，与精子的成熟密切相关。在这些微量元素中尤以锌的缺乏最为常见。有资料表明，锌与精液的质量和精子的密度成正相关系。科学家发现，睾丸内制造精子的生精上皮必需有足够的锌以提供原料。所以，人体缺锌就可造成生精上皮发生萎缩。这样的人在精液化验时可见精子数目大大减少。精子数目过少是导致不育的重要因素。锌还有延迟精子细胞膜的脂质氧化，保护膜的结构，使精子具有良好的活动力的功能。所以，锌缺乏时就会使精子的活力降低而导致不育。对于缺锌所致的男性不育症，可以通过口服硫酸锌等锌剂予以治疗。在补锌后，病人的血清锌、血浆睾丸素的含量以及精液中精子的数量会成倍增长，从而恢复生育能力。